Sommige carrières beginnen op een bijzondere manier, en dat geldt zeker voor Hans van Gent. In 1985 startte hij bij A. Heemskerk BV als lijnrijder, zonder enige bloemenkennis. Toch wist hij zich met doorzettingsvermogen en enthousiasme een vaste plek binnen het bedrijf te veroveren. Nu, ruim 40 jaar later, is hij nog steeds actief binnen Heemskerk Flowers. Van stormachtige ritten tot het uitbouwen van internationale klantenrelaties, zijn reis is er een vol passie en bijzondere momenten.

De eerste stappen bij Heemskerk Flowers

In 1985 was A. Heemskerk BV op zoek naar Engelstalige verkopers. Aangezien Hans van Gent zes maanden in Australië was geweest, was de taal geen probleem. Hij werkte op dat moment bij defensie en eerder afzwaaien mocht niet.

Omdat Hans geen kennis had van bloemen, heeft hij maar liefst acht keer “gesolliciteerd” bij Heemskerk. De eerste keer voor het echt, de andere zeven om een vrije dag te krijgen van defensie en mee te kunnen op een lijn, om zo het vak te leren. Bij het eerste bezoek kwam Hans keurig gekleed op gesprek. Iedereen liep bij Heemskerk in zijn werkkloffie, waardoor Hans gelijk de bijnaam “het Heertje” kreeg.

Van beginner naar ervaren lijnrijder

Met een klein beetje basiskennis ging Hans voor het eerst als zelfstandige lijnrijder naar Engeland. Het eerste jaar pakte goed uit en voor Hans zou een nieuwe luikenauto gebouwd worden, op voorwaarde dat hij minstens twee jaar zou blijven. Aan deze belofte heeft Hans zich zeer ruim gehouden. Vandaag, in 2025, werkt Hans al meer dan 40 jaar voor Heemskerk Flowers.

In deze beginjaren was A. Heemskerk BV vooral afhankelijk van de lijnen op Engeland. Al snel kwamen er meer en meer lijnen bij in de UK en binnen korte tijd kon Hans wel tien nieuwe collega’s verwelkomen. De Heemskerk UK-lijnrijders waren een familie op zich.

Een Moederdag om nooit te vergeten

De Moederdagrit in 1988 werd er één om niet te vergeten. Hans had vanwege de drukte een aanhanger achter zijn auto. Op de terugweg stormde het. Net voordat Hans aan boord wilde rijden, zag hij een aanhanger op z’n kop het terrein overvliegen.

"Oh chips," dacht Hans, "dat is de mijne."

Met hulp van collega’s werd de aanhanger weer op zijn wielen gezet en aangekoppeld. Eenmaal aan boord was het een ruige reis. Om 07.00 uur in de ochtend keek Hans naar buiten en zag nog steeds het bord “Welcome to Sheerness”. Het bleek dat de boot de hele nacht in de haven had gelegen en de haven niet uitkwam, zelfs niet met twee sleepboten, vanwege de storm. De terugreis duurde dan ook meer dan 24 uur.

Nieuwe uitdagingen en een blijvende passie

De luikenwagens werden uiteindelijk vervangen door trailers en Hans heeft precies 18 jaar lijn gereden. Het werd tijd voor wat anders. Hij nam het beheer van een Franse keten van bloemisten en een grote Russische klant op zich. Maar de liefde voor Engelstalige klanten bleef kriebelen en na 2,5 jaar kon Hans het nieuw opgerichte accountmanagers team op de UK komen versterken. Samen met voormalig collega Martin Dekker werd dit een groot succes.

Hans vandaag de dag

De passie die Hans altijd voor zijn werk heeft gehad, zorgt ervoor dat hij nog steeds vol actief aan het werk is. Dat Hans een mensenmens is, blijkt wel uit het feit dat hij geweldige collega’s en super leuke klanten nog steeds het belangrijkste vindt.